최근 3년 동안 난 등산 사고 2만5,948건 가운데 3,445건이 10월 한 달에 몰렸습니다. 1년 중 가장 많은 달이죠. 원인 1위는 실족(32%), 2위는 조난(26%). 억새와 단풍이 절정인 달이 가장 많이 다치는 달인 셈입니다. 지난해 10월 국립공원을 찾은 사람은 404만 명으로 평소 달의 1.7배였습니다. 사람이 몰리는 달에 사고도 몰립니다.
억새는 능선에, 단풍은 계곡에
가을 산행은 크게 두 갈래로 나뉩니다. 억새를 보러 가는 산은 정상 부근이 탁 트여 있고요. 나무 대신 억새가 능선을 덮고 있어서 바람이 불면 산 전체가 한 방향으로 눕습니다. 억새는 9월 말부터 피기 시작해 10월 중순에서 11월 초 사이에 절정을 맞습니다. 포천 명성산, 정선 민둥산, 합천 황매산, 장흥 천관산 같은 산이 이쪽입니다.
단풍을 보러 가는 산은 어떨까요? 색은 계곡과 숲길에 몰려 있고 사람도 그쪽에 몰립니다. 올해 산림청의 단풍 절정 예측은 설악산 10월 20일, 속리산 10월 28일, 내장산 11월 4일, 한라산 11월 6일입니다. 10월 초 강원 북부 산지에서 물들기 시작해 10월 하순에 전국이 절정에 이릅니다.
흔한 오해 하나를 짚고 가겠습니다. 단풍이 전국에서 한꺼번에 물든다고 생각하기 쉽지만 위 날짜만 봐도 설악산과 한라산 사이에 보름 넘는 차이가 납니다. 10월 둘째 주에 남쪽 산으로 가면 아직 초록이고 11월 둘째 주에 강원 산지로 가면 이미 앙상할 수 있습니다. 가려는 산의 예측일을 먼저 보고 날짜를 정하세요.
이번 달 산행을 권하지 않는 사람도 있습니다. 가려는 날 비나 강풍, 안개 예보가 있는데 날짜를 옮길 수 없는 사람은 이번 주말을 넘기세요. 억새 능선은 바람을 막아 줄 나무가 없고 바위 구간이 섞인 산은 젖으면 미끄럽습니다. 오후 늦게밖에 출발할 수 없는 사람도 마찬가지입니다. 가을 해는 산에서 더 빨리 지니 이번 주말은 산 대신 산책로를 고르세요.
첫 산행의 하루
처음이라면 왕복 2시간 이내, 해발 300~400m 이하의 산부터. 첫날의 흐름은 도착 시각이 아니라 하산 시각에서 거꾸로 짭니다. 일몰 2시간 전에는 하산을 시작해야 하므로, 코스 소요시간에 휴식과 사진 찍는 시간을 더해 출발 시각을 정합니다. 억새 능선이나 단풍 계곡에서는 생각보다 오래 머뭅니다.
- 들머리 도착 — 화장실, 물 확인, 신발 끈을 다시 묶습니다. 국립공원이라면 탐방로별 입산 가능 시간을 먼저 봅니다. 2015년 5월부터 태안해안을 뺀 전국 국립공원이 탐방로마다 입산·통제 시간을 정해 두고 있습니다.
- 가볍게 몸 풀기 — 아래 네 번째 묶음의 순서대로 5분.
- 오르기 — 처음 30분은 숨이 차지 않을 만큼 천천히. 쉬는 시간은 짧게 자주.
- 정상 또는 반환점 — 행동식을 먹고 옷을 한 겹 더 입습니다. 땀이 식으면서 추워지는 곳이 여기입니다.
- 내려오기 — 스틱 길이를 조금 늘리고 오를 때보다 천천히.
- 하산 후 — 스트레칭하고 젖은 옷을 갈아입습니다.
한라산처럼 예약제로 운영하는 산은 출발 시각이 아예 정해져 있습니다. 성판악·관음사 코스는 사전 예약이 필요하고 10월부터는 입산이 오전 5시부터 11시 30분까지, 정상에서는 오후 1시 30분까지 내려와야 합니다. 관음사 탐방로의 삼각봉~백록담 구간은 9월 24일 다시 열립니다. 단풍 절정이 11월 초로 예측되니, 예약은 넉넉히 앞서 잡아 두세요.
그날 드는 돈은 대부분 교통비입니다.
- 장비 대여: 국립공원공단이 20개 산악형 국립공원의 27곳에서 등산화와 등산 스틱을 무료로 빌려줍니다(2026년 5월 기준, 내장산·주왕산·소백산 등 포함). 탐방지원센터에서 신청서를 쓰고 당일 반납합니다.
- 유료 대여: 제주의 한 대여점 기준 등산화 15,000원, 스틱 두 개 5,500원(3일).
- 교통: 안내산악회 버스로 가까운 산에 당일로 다녀오면 보통 4만~5만 원대이고 이 값에는 왕복 교통만 들어갑니다. 식사와 보험은 따로입니다.
- 현장: 합천 황매산 축제 기간 주말 셔틀버스(덕만주차장~은행나무주차장) 편도 2,000원. 가평 운악산 공영주차장은 무료.
준비물은 빌릴 것과 살 것을 나눠 생각합니다. 등산화와 스틱은 처음엔 빌려 보세요. 국립공원이라면 공짜로 써 보고 몇 번 써 본 뒤에 사도 늦지 않습니다. 대신 이것들은 직접 챙깁니다.
- 옷 세 겹: 속건성 속옷, 플리스나 경량 다운 같은 보온층, 바람과 비를 막는 겉옷. 가을에는 보온층을 한 벌 더 넣습니다. 오를 때는 덥고 정상에서는 춥기 때문입니다.
- 물 1인 최소 1L와 행동식(에너지바, 견과류, 김밥).
- 헤드랜턴: 예상보다 하산이 늦어질 때를 대비합니다. 해가 짧은 가을에는 특히 빼지 마세요.
- 구급약(밴드, 소독제), 호루라기, 보조배터리, 장갑.
- 배낭은 20~30L면 위 짐이 다 들어갑니다.
두 시간에서 다섯 시간까지
실력은 걷는 시간으로 늘려 갑니다. 이번 호에 나오는 산을 소요시간 순서로 줄 세우면 이렇습니다.
- 1~2시간 — 합천 황매산은 해발 약 850m 정상주차장까지 차로 오를 수 있어서 전망대와 하늘계단을 도는 순환 코스가 1시간 50분에서 2시간이면 끝나요. 억새 한가운데를 걷는데도 오르막 부담은 작습니다. 가평 운악산 출렁다리 왕복도 1시간에서 1시간 30분.
- 2~3시간 — 동두천 소요산 자재암 정상 코스 5.6km, 약 2시간 30분. 청송 주왕산은 대전사에서 용연폭포까지 3.4km로 왕복 3시간입니다.
- 3~4시간 — 속리산 세심정에서 문장대까지 왕복 6.6km, 3시간 30분. 내장산 서래봉(763m)은 약 4시간 코스입니다.
- 5시간 이상 — 운악산 정상을 포함한 암릉 코스는 5시간이 넘습니다. 손을 써야 하는 바위 구간이 섞입니다.
한 칸씩 올라가세요. 지금 칸의 코스를 예정 시간 안에 다녀왔다면 다음 칸을 고릅니다. 예정보다 한참 늦었다면 같은 칸을 한 번 더 걷습니다.
다치지 않고 내려오기
10월 사고의 1위는 실족입니다. 오를 때 체력을 다 쓰면 내려오는 길에 발을 디딜 힘이 모자랍니다. 정상에서 "아직 괜찮다"고 느낄 때 돌아서세요.
- 해가 기준. 산에서는 해가 빨리 지므로 일몰 2시간 전에는 반드시 하산을 시작하세요.
- 계획을 남기세요. 코스, 예상 소요시간, 비상연락처를 가족이나 지인에게.
- 내리막에서는 스틱을 두 개 다 씁니다. 길이는 팔꿈치가 90도가 되도록(손이 배꼽 높이쯤) 맞추고 내려갈 때는 조금 늘립니다. 간격이 좁은 계단에서는 스틱 두 개를 먼저 내려 짚고 한 발씩 내려옵니다.
- 바위 구간은 날씨를 봅니다. 운악산처럼 암릉이 있는 산은 비, 강풍, 낙뢰 예보가 있으면 암릉 산행을 접습니다.
- 몸이 먼저 신호를 보냅니다. 같은 통계에서 3위는 신체질환(18%)이었고 몇 해 전 소방청 집계에는 탈진·탈수가 따로 한 줄을 차지합니다. 목이 마르기 전에 한 모금, 배가 고프기 전에 한 입. 그래서 행동식은 배낭 맨 위에 둡니다. 가슴이 답답하거나 어지러우면 정상이 코앞이어도 그 자리에서 돌아섭니다.
정상에서 "아직 괜찮다"고 느낄 때 돌아서세요.
스트레칭은 등산이 가장 많이 쓰는 허벅지, 종아리, 발목, 고관절을 중심으로 합니다.
- 오르기 전: 제자리 걷기 2~3분으로 몸을 데운 뒤, 목·어깨·고관절 돌리기, 다리 앞뒤로 흔들기, 걸으며 하는 런지.
- 내려온 뒤: 허벅지 → 종아리 → 엉덩이 → 허리 순서로 한 부위에 30초씩 천천히 늘립니다.
이번 주말, 가려는 산의 단풍 예측일과 일몰 시각부터 확인해 보세요. 출발 시각은 거기서 정해집니다.
표지 사진: 김학래, 「억새능선의 오후」(합천 황매산) · 기사 사진: 라이브스튜디오, 「명성산」(포천) · 한국관광공사 포토코리아(공공누리 제1유형)
